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Prevención de úlceras por presión en el hospital: guía para pacientes y familias

Las úlceras por presión, también conocidas como escaras, son lesiones en la piel y el tejido que aparecen cuando una zona del cuerpo permanece apoyada demasiado tiempo. En el hospital son un problema frecuente, pero en la mayoría de los casos se pueden prevenir con medidas sencillas y constantes. Este artículo explica, con lenguaje claro, qué son, por qué aparecen y cómo pacientes y familiares pueden colaborar con el equipo sanitario para evitarlas.

¿Qué son las úlceras por presión y por qué se producen?

Una úlcera por presión es una herida que aparece cuando la piel y los tejidos que están debajo se dañan por la presión continua contra una superficie, como el colchón o la silla. Suele ocurrir en zonas donde el hueso está más cerca de la piel: talones, caderas, sacro (parte baja de la espalda), codos, tobillos y detrás de la cabeza. Si no se detectan a tiempo, estas lesiones pueden profundizarse, infectarse y alargar la estancia hospitalaria.

Están en mayor riesgo las personas que pasan muchas horas en la cama o en una silla, quienes tienen movilidad reducida, personas mayores, pacientes con desnutrición, deshidratación o enfermedades que afectan la circulación y la sensibilidad (como la diabetes). Entender estos factores ayuda a anticiparse y actuar antes de que aparezca la lesión.

Señales de alarma: cómo reconocer el inicio de una úlcera

La buena noticia es que las úlceras por presión no aparecen de un momento a otro. Antes de que se forme una herida abierta, la piel suele avisar. Es importante que familiares y pacientes conozcan estas señales para informar cuanto antes al personal de enfermería:

• Enrojecimiento persistente de la piel que no desaparece al cambiar de postura.

• Zona más caliente, más fría, más dura o más blanda que la piel de alrededor.

• Dolor, escozor u hormigueo en un punto concreto de apoyo.

• Ampollas, rozaduras o pequeñas grietas en la piel.

Ante cualquier cambio en la piel, por pequeño que parezca, avise de inmediato al personal de enfermería. Cuanto antes se actúe, más fácil es evitar que la lesión avance.

Medidas básicas de prevención en el hospital

La prevención de las úlceras por presión es responsabilidad de todo el equipo: profesionales, pacientes y familias. En el hospital se siguen protocolos específicos, pero la colaboración de la persona ingresada y sus allegados marca una gran diferencia. Estas son las medidas principales:

1. Cambios posturales frecuentes

Cambiar de postura alivia la presión sobre la piel. En pacientes encamados se recomienda, en general, variar la posición cada 2–3 horas, alternando decúbito supino (boca arriba), lateral derecho e izquierdo, siempre siguiendo las indicaciones del personal sanitario. En personas que usan silla, es importante cambiar ligeramente de postura cada 15–30 minutos, y si es posible, levantarse o recostarse varias veces al día.

💡 Sugerencia para familiares: Pregunte a enfermería cómo puede ayudar de forma segura en los cambios posturales, especialmente si el paciente pesa mucho o tiene movilidad muy reducida.

2. Cuidado de la piel e higiene diaria

La piel limpia, seca e hidratada resiste mejor la presión. Es fundamental:

• Realizar higiene diaria con agua templada y jabones suaves, sin frotar en exceso.

• Secar bien, sobre todo en pliegues (ingles, axilas, debajo del pecho) con toques suaves.

• Usar cremas hidratantes o productos protectores indicados por enfermería, evitando masajear con fuerza sobre huesos prominentes.

Si el paciente tiene incontinencia urinaria o fecal, es esencial cambiar los pañales o empapadores tan pronto como se mojen, limpiar con delicadeza y aplicar barreras protectoras para evitar la irritación de la piel.

3. Superficies de apoyo y ropa adecuada

En el hospital se utilizan colchones y cojines especiales que reparten mejor la presión. Si observa que el colchón está muy hundido o deteriorado, coméntelo al personal. También ayuda:

• Evitar arrugas en las sábanas y objetos duros en la cama (móviles, mandos, libros).

• Usar ropa amplia, de algodón, sin costuras gruesas ni elásticos que aprieten.

• Proteger talones y codos con almohadas o dispositivos acolchados si el equipo lo indica.

4. Alimentación, hidratación y movimiento

Una buena nutrición y estar bien hidratado fortalecen la piel y favorecen la circulación. Anime al paciente a beber con frecuencia, salvo que el médico haya indicado una restricción de líquidos, y a tomar alimentos ricos en proteínas (huevos, pescado, legumbres, lácteos), vitaminas y minerales. Si come poco o ha perdido peso, coméntelo para que el equipo valore suplementos nutricionales.

Incluso los pequeños movimientos ayudan: flexionar y estirar las piernas en la cama, mover los brazos, sentarse en el sillón si es posible. El personal de fisioterapia puede enseñar ejercicios sencillos adaptados a cada paciente.

El papel activo de la familia en la prevención

La familia es una aliada fundamental. Además de acompañar emocionalmente, puede observar la piel en las zonas de apoyo (siempre respetando la intimidad), recordar los cambios posturales, ofrecer agua con frecuencia y animar al paciente a moverse dentro de sus posibilidades. No dude en preguntar al equipo de enfermería qué más puede hacer y cómo hacerlo de forma segura.

La mayoría de las úlceras por presión se pueden evitar. La combinación de vigilancia, cambios posturales, buena higiene, nutrición adecuada y comunicación constante con el equipo sanitario es la mejor protección para la piel del paciente durante su estancia en el hospital.